近年来，青少年青春期发育在不同程度上有所提前。但是女孩在8岁以前，男孩在9岁以前出现了性征发育，是不正常现象，应考虑性早熟。目前，儿童性早熟已成为较常见的少儿内分泌疾病，必须引起家长们的高度重视。为此，本刊约请国内着名专家就此问题进行专题分析。今天刊载第一个部分――
　　性早熟是一种生长发育的异常，表现为青春期的特征提前出现。近年来这种病的发病率显着增高，已成为常见的小儿内分泌疾病之一。本病以女孩多见，发病较男孩多4～5倍。
　　性早熟的定性
　　目前这一代儿童，女孩以10周岁后开始乳房发育，13～14周岁出现月经初潮为正常；男孩青春发育比女孩迟2年，以12周岁左右开始出现睾丸、阴茎增大等性征表现为正常。一般认为女孩8周岁以前开始乳房发育，10周岁以前出现月经即为性早熟；男孩9周岁以前出现睾丸、阴茎增大等性征表现为性早熟。
　　性早熟的表现
　　女孩发生性早熟往往首先出现乳房增大，可有触痛，多为两侧乳房同时增大，但也有部分患儿开始时仅一侧乳房增大，以后才发展到另一侧。随着病程的进展，乳房进一步增大，阴道分泌物增多，同时患儿的身高增长加速。如果未及时恰当治疗，以后还会出现阴毛、腋毛及阴道出血。开始时多为不规则阴道出血，逐渐过渡到规则的来月经。
　　男孩发生性早熟首先出现的征象是睾丸增大，接着阴茎增粗增长，可有阴茎勃起，并伴有身高的增长加速。如果未及时恰当治疗，还会出现阴毛、胡须、痤疮、变声，甚至排精。
　　性早熟的危害
　　性早熟对患儿的不良影响主要表现在两个方面：首先，性早熟严重影响孩子的身心健康。由于其青春期提前，性征提早出现，在女孩往往还在上小学的年龄就出现乳房发育，甚至月经来潮，但患儿的智力和性心理尚未成熟，生活上还不会自理，容易发生社会问题。性早熟的孩子，可能因自己在体型上与周围小伙伴不同，而产生恐惧和不安。过早来月经的女孩，往往精神上十分紧张，影响其正常的生活与学习，因此也给家长造成精神上和照料上的负担。另一方面，在性征提早出现的同时，往往伴随有骨骼生长的加速，暂时看起来比同年龄的儿童长得快、长得高，但由于其骨骺提前融合，所以较终身高往往比正常人矮小。
　　性早熟的早期识别
　　青春期身高的增长是有一定的规律的，女孩自乳房开始发育至月经初潮之间的一段时期是身高的快速增长期，月经初潮以后即进入减慢增长期，一般初潮以后身高平均只能再增长5～7厘米，因此家长一旦发现女孩未到青春发育年龄乳房提前增大，身高增长加速，即应及时来医院诊治，以免错过优等治疗时机。如果等到月经来潮以后才开始治疗，则对较终身高的改善就十分有限了。同样，男孩若提前出现睾丸阴茎增大，身高增长加速，也应及时来医院诊治，如果等到已出现变声、喉结、胡须、痤疮，甚至排精，才开始治疗，则对改善身高来说为时已晚。
　　（下期介绍――为何近年来儿童性早熟的发病率显着上升？）
　　作者简介
　　蔡德培复旦大学附属儿科医院教授、博士生导师。中国生理学会内分泌生殖生理专业委员会委员、中华中医药学会性医学专业委员会常务理事。主要从事儿科内分泌疾病及青春期医学的临床及科研工作。对儿童性早熟及青春延迟的发病规律、诊断、治疗及治疗药物的作用机理进行了系统深入地研究。1994年以来多次承担国家卫生部、国家中医药管理局及国家自然科学基金的研究课题，研究成果于1993年及2001年两次获得上海市科技进步奖。